Una mala caída puede cambiar tu semana, tu trabajo y, a veces, tu vida. Aun así, en un caso de responsabilidad civil por daños a la propiedad en Los Ángeles, el resultado suele depender de las pruebas , no solo del dolor. Los propietarios y las compañías de seguros rara vez dicen: "Tienes razón, deberíamos haberlo arreglado". Suelen decir: "No hicimos nada malo" o "Deberías haberlo visto".
Estos casos ocurren por todas partes en Los Ángeles: resbalones y caídas en pasillos concurridos de supermercados, escaleras rotas en edificios de apartamentos antiguos, estacionamientos oscuros en centros comerciales y pasillos agrietados frente a oficinas y restaurantes. Las lesiones pueden ser graves, pero la defensa se centrará en detalles como la iluminación, las señales de advertencia, las rutinas de limpieza y la duración del peligro.
Incluso cuando alguien alega que comparte la culpa, puede obtener una indemnización en California por culpa comparativa . La clave está en construir la historia con pruebas: fotos, nombres de testigos, historiales médicos, grabaciones de video, registros de mantenimiento e informes de incidentes. A continuación, analizaremos las defensas que vemos con más frecuencia en Los Ángeles y cómo las respondemos.
Lo que la defensa debe probar en un caso de responsabilidad civil de propiedad en California
Los casos de responsabilidad civil en California se basan en cuatro pilares: deber, incumplimiento, causalidad y daños . La defensa casi siempre ataca al menos uno de estos pilares.
En primer lugar, el deber significa que el controlador de la propiedad tenía la responsabilidad legal de mantener la zona razonablemente segura o de advertir sobre peligros no evidentes. En Los Ángeles, ese "controlador" podría ser el dueño de una tienda, un arrendador, un administrador de la propiedad, un negocio arrendatario o una empresa de mantenimiento. En propiedades públicas, puede ser una entidad gubernamental, lo que conlleva normas adicionales para las reclamaciones y plazos más breves.
En segundo lugar, una infracción significa que no actuaron razonablemente. Esto podría incluir no limpiar un derrame, no arreglar un pasamanos suelto, no reparar la iluminación rota de una escalera o ignorar una fuga recurrente que crea charcos.
En tercer lugar, la causalidad es el vínculo entre el peligro y tus lesiones. A los abogados defensores les encanta argumentar: "Algo más causó esto", "Tu lesión es antigua" o "Te habrías lastimado de todas formas"
En cuarto lugar, los daños son lo que usted perdió, como gastos médicos, ausencias laborales y dolor y sufrimiento. Si su tratamiento parece inconsistente o esperó demasiado tiempo para ver a un médico, la defensa podría argumentar que sus daños no son reales o no están relacionados con el incidente.
La condición de visitante también puede ser importante en California. En pocas palabras, la ley trata a un cliente de forma diferente a un invitado social, y a ambos de forma diferente a un intruso. Esto es un tema recurrente en Los Ángeles, ya que la gente se mueve por espacios de uso mixto: patios de apartamentos, estacionamientos, pasillos de tiendas y áreas "privadas" sin una señalización clara.
El argumento de “no te debíamos ese deber”
Una defensa común consiste en intentar minimizar el deber que le debían. Si estaba comprando, comiendo, entregando comida o asistiendo a un evento abierto al público, el deber suele ser mayor porque está allí para beneficio del propietario. Si era un invitado social en casa de alguien, la defensa podría argumentar que el deber se limitaba a advertirle sobre peligros que ya conocían.
Si se encontraba en una zona marcada como "solo empleados", tras una puerta cerrada con llave o en un lugar donde no tenía permiso, la defensa podría argumentar que era un intruso y que le debían poca o ninguna protección. Hay excepciones, como situaciones con niños, en las que los propietarios pueden tener responsabilidades adicionales si algo en la propiedad puede atraer a niños y crear peligro.
También vemos una segunda perspectiva: la defensa alega que se demandó a la parte equivocada. En la vida real, varias partes pueden compartir responsabilidades, incluyendo el propietario, el inquilino que gestiona el negocio, el administrador de la propiedad y los proveedores contratados para limpiar, reparar o brindar seguridad.
El argumento de “no era nuestro riesgo” (quién controlaba el área)
Otra táctica frecuente es culpar a otra persona, argumentando que no controló el lugar donde se cayó. El control es importante en Los Ángeles porque muchos lugares se comparten: centros comerciales con pasillos comunes, apartamentos con escaleras comunes y estacionamientos administrados por terceros.
Ejemplos rápidos que vemos:
- Un derrame en el pasillo de una tienda se atribuye a un vendedor que estaba almacenando productos
- Un escalón roto fue atribuido al propietario, mientras que el negocio inquilino dice haberlo "denunciado"
- Un pasillo irregular es atribuido al propietario de un centro comercial, mientras que un inquilino dice que está fuera de su área de arrendamiento
Para resolver esto, buscamos el registro en papel y en formato digital: contratos de arrendamiento, contratos con proveedores, horarios de limpieza, órdenes de trabajo, informes de incidentes, quejas por correo electrónico y fotos que muestren quién colocó letreros o bloqueó zonas. También analizamos quién tenía la autoridad para arreglarlo ese día, no solo quién era el propietario del edificio en papel.
Defensas comunes que vemos después de resbalones y caídas, y cómo las contrarrestamos
Las defensas contra resbalones y caídas suelen parecer simples. "No lo sabíamos". "Era obvio". "No estabas prestando atención". Lo cierto es que cada una de estas defensas depende del tiempo, la visibilidad y la documentación, por lo que la recopilación de pruebas es tan importante.
Si puede, las mejores medidas iniciales son prácticas. Tome fotos y videos de la escena de inmediato. Obtenga los nombres y números de teléfono de los testigos antes de que se vayan. Reporte el incidente y pregunte si se elaboró un informe del incidente. Conserve los zapatos y la ropa que usó (no los lave). Busque atención médica rápidamente, incluso si espera que solo sea "dolor", ya que los síntomas tardíos son comunes en las lesiones de cabeza, espalda y tejidos blandos.
Las grabaciones de video suelen ser la prueba definitiva en Los Ángeles, y muchos sistemas se sobrescriben rápidamente. Nos apresuramos a solicitar las grabaciones antes de que desaparezcan. También buscamos detalles que revelen la verdadera historia: la dirección en la que caminó, la iluminación, el brillo del piso, los conos colocados después de la caída o si los empleados evitaron el mismo peligro anteriormente.
“No sabíamos nada al respecto” (sin aviso, sin tiempo para arreglarlo)
La falta de aviso es una de las defensas más utilizadas. Se presenta en dos formas:
El aviso real significa que realmente sabían acerca del peligro, como por ejemplo, un empleado vio un derrame, un gerente recibió una queja sobre luces rotas o ya se había programado mantenimiento para el mismo problema.
notificación implícita significa que deberían haberlo sabido, ya que el problema existía el tiempo suficiente como para que un propietario razonable lo hubiera encontrado y reparado. Un derrame reciente ocurrido segundos antes de que lo pisaras es más difícil de probar que un charco recurrente cerca de un congelador, un borde de alfombra desgastado que lleva semanas curvándose o una luz de escalera apagada el tiempo suficiente como para que varios inquilinos se quejaran.
Lo que usan como “prueba”: declaraciones como “Inspeccionamos cada hora”, políticas de limpieza genéricas o un empleado que afirma que “simplemente sucedió”
Lo que nos ayuda a responder: grabaciones de vigilancia que muestran el peligro presente, horarios de los empleados, registros de limpieza, listas de verificación de inspección, fotos de huellas de tierra tras un derrame, informes de incidentes previos y testimonios sobre quejas reiteradas. En algunos casos, un experto puede estimar la duración probable de una condición basándose en patrones de desgaste, la dispersión del agua o el diseño del edificio.
“El peligro era evidente” y “Deberías haberlo visto”
La defensa "abierta y obvia" suena persuasiva porque intenta argumentar que el caso se basa en el sentido común. A los peritos de seguros les encanta. Aun así, no resuelve todos los casos.
Un peligro puede ser visible y, aun así, ser excesivamente peligroso. Las personas no caminan como robots. En las tiendas y edificios de apartamentos de Los Ángeles, los peligros suelen estar ubicados donde no se pueden evitar con seguridad, como un pasillo estrecho, la única salida, la única escalera o un camino mal iluminado desde un estacionamiento hasta el ascensor.
Las señales de advertencia pueden ayudar al propietario, pero no son una excusa. Un cono colocado lejos del derrame, una pequeña nota escrita a mano o una señal que aparece solo después de una caída no significan que la propiedad fuera razonablemente segura. Los propietarios tienen el deber de corregir los peligros cuando puedan, no solo de colocar una advertencia y esperar que todo salga bien.
A menudo contraatacamos mostrando todo el contexto: los niveles de iluminación, el ángulo de aproximación, las distracciones creadas por la distribución de la tienda, el resplandor de los pisos pulidos, las condiciones de hacinamiento y si había alguna ruta segura realista para evitar el peligro.
Culpa comparativa, asunción de riesgos y otras formas en que intentan reducir lo que recuperamos
En California, los casos de propiedad a menudo terminan siendo menos sobre "quién tiene la culpa" y más sobre "cuánta culpa le corresponde a cada persona". Eso es culpa comparativa.
Aquí está el cálculo simple: si sus daños totales ascienden a $100,000 y se le declara culpable en un 20%, su indemnización se reduce en un 20%, por lo que recibirá $80,000. La gran disputa suele ser por el porcentaje.
Las aseguradoras intentan sistemáticamente culpar excesivamente a los lesionados porque eso reduce su obligación de pagar. Vemos las mismas acusaciones una y otra vez: distracciones al caminar, uso del teléfono, prisas, calzado inadecuado, ignorar los conos, entrar en una zona delimitada o no usar el pasamanos.
A veces usan tus propias palabras en tu contra. Una declaración casual como "No estaba mirando" puede repetirse en un expediente de reclamación como admisión de culpa. Por eso somos cuidadosos con las declaraciones grabadas y preferimos gestionar las comunicaciones con la aseguradora.
La asunción de riesgos es otra defensa que surge en ciertas situaciones, como entrar en una zona de construcción claramente restringida o elegir hacer algo que conlleva un peligro conocido. No es una defensa mágica para los propietarios, pero puede influir en los argumentos de culpa. Los detalles importan: la señalización, las barreras, la iluminación y si se contaba con una alternativa segura.
Cómo la culpa comparativa afecta el valor de la liquidación en la vida real
Escenario 1 (suelo mojado en un supermercado): Un comprador se resbala cerca de un congelador con un charco que se forma con frecuencia. La tienda afirma que el comprador estaba mirando su teléfono. Un video muestra que los empleados pasaron junto al charco durante varios minutos y no se colocó ninguna señal de advertencia hasta después de la caída. Este tipo de prueba puede reducir la controversia telefónica y mantener la culpa más cerca de la tienda.
Escenario 2 (mala iluminación en la escalera de un apartamento): Un inquilino se cae en las escaleras después de que la luz llevara semanas apagada. El propietario argumenta que el inquilino "debería haber usado la otra escalera". Los mensajes de texto muestran múltiples solicitudes de reparación y que la otra ruta requería pasar por una puerta cerrada por la noche. Pruebas como esta pueden limitar la derivación de culpa y fortalecer las partes del caso relacionadas con el deber y la notificación.
Incluso si la defensa argumenta que usted es mayoritariamente culpable, la ley de California aún permite la indemnización. El porcentaje es muy importante, y la evidencia sólida suele inclinar la balanza a su favor durante las negociaciones.
“No puedes probar que tus lesiones fueron causadas por esta caída” (ataques de causalidad y daños)
Los equipos de defensa suelen impugnar las lesiones, no solo la responsabilidad. Los ataques comunes incluyen:
- Condiciones preexistentes : “Tu espalda ya estaba mal”.
- Brechas en la atención : “Si doliera, lo habrían tratado antes”.
- Síntomas retardados : “No te quejaste de esto hasta más tarde”.
- Duda sobre tejidos blandos : “Es sólo una distensión”.
Lo que ayuda: un examen médico inmediato, un informe de síntomas consistente, estudios de imagen cuando el médico lo recomiende, seguimiento médico y restricciones laborales claras cuando no pueda realizar su trabajo. También creamos una cronología que conecta la caída con los primeros síntomas y, posteriormente, con el diagnóstico y el plan de tratamiento.
Los daños no se limitan a facturas y recibos de sueldo. California también permite daños no económicos , como el dolor, la pérdida del disfrute de la vida y las limitaciones diarias que genera una lesión. Una buena documentación respalda estas pérdidas, incluyendo notas médicas, registros de terapia y detalles veraces del impacto diario.
Preguntas frecuentes sobre defensas de responsabilidad civil en Los Ángeles
¿Necesitamos un informe policial después de un resbalón y una caída?
A menudo, no. En la mayoría de los casos de caídas en propiedades privadas, es más importante informar al administrador y obtener un informe del incidente. La policía puede ser útil si hay violencia, un atropello con fuga en un estacionamiento o un delito relacionado con la falta de seguridad.
¿Cuál es la fecha límite para presentar una demanda por responsabilidad civil en California?
En muchos casos de lesiones personales, el plazo es de dos años desde la fecha de la lesión. Si una entidad gubernamental pudiera estar involucrada (acera municipal, edificio público), es posible que deba presentar una reclamación ante el gobierno en un plazo de aproximadamente seis meses , por lo que el tiempo es importante.
¿Qué pasa si el propietario del inmueble ofrece un acuerdo rápido?
Las ofertas rápidas suelen estar vinculadas a información limitada y precios bajos. Una vez que se firma una autorización, generalmente no se puede pedir más, incluso si luego se descubre que se necesita cirugía o atención prolongada.
¿Cuánto tiempo suelen tardar estos casos en Los Ángeles?
Algunos se asientan unos meses después de que el tratamiento se estabilice. Otros tardan entre 12 y 24 meses, especialmente si se necesita una demanda, se disputa la responsabilidad o se necesitan cuidados a largo plazo.
¿Podemos manejar un reclamo pequeño sin un abogado?
A veces, sí, si las lesiones son leves, la culpa es evidente y la aseguradora actúa razonablemente. Las señales de alerta que indican que necesita ayuda incluyen la derivación de culpas, la presión para obtener declaraciones grabadas, la denegación de solicitudes de video o que la aseguradora cuestione su atención médica.
Conclusión
Los casos de responsabilidad civil no se ganan diciendo "nos lastimamos". Se ganan demostrando por qué sucedió, quién tenía el control y cómo las lesiones cambiaron tu vida. En Los Ángeles, los casos más sólidos suelen surgir de una acción rápida y una documentación impecable, especialmente cuando las grabaciones de video y los registros de limpieza pueden desaparecer rápidamente.
Si ha resultado herido, le recomendamos una lista de verificación rápida: busque atención médica, reporte el incidente, solicite una copia del informe del incidente si puede, tome fotos y videos, obtenga información de los testigos, conserve su ropa y zapatos, y no preste una declaración grabada. Si el incidente puede involucrar a una ciudad u otra agencia pública, no espere, esos plazos pueden ser mucho más cortos de lo que la gente cree.
Mantenemos un enfoque directo y priorizamos al cliente. Recibirá comunicación con el abogado, actualizaciones prácticas y honorarios de contingencia, lo que significa que no le cobraremos a menos que ganemos . Si se enfrenta a una defensa que no le parece justa, una consulta rápida puede proteger su reclamación antes de que desaparezcan pruebas clave.